Comprendre l’équilibre, les pieds sur terre et la tête dans les étoiles

Situés dans l'oreille interne, les organes de l'équilibre, dits “vestibulaires”, savent se faire discrets : seul leur dysfonctionnement révèle leur présence. C’est le cas dans l’espace, où l’absence de gravité perturbe leur activité. Alors qu’une mission vers Mars doit durer 900 jours, la capacité du cerveau à s'adapter à un nouvel environnement gravitaire pose questions. Les expériences de neurosciences menées sur terre et en orbite démontrent que le système vestibulaire sert à de nombreuses autres fonctions cérébrales que l’équilibre.

Mathieu Beraneck, docteur en neurosciences, chargé de recherche au CNRS au Centre de neurophysique, physiologie, pathologie (CN2P) de l'université Paris-Descartes