Le Soleil, étoile de la Terre

Le Soleil est une boule de gaz en effervescence : 6 000 degrés Celsius à la surface, 15 millions au centre, 90% d'hydrogène, 10% d'hélium, 700 000 km de rayon, une masse 330 000 fois supérieure à celle de la Terre... Une étoile banale de notre galaxie. Mais une étoile forcément singulière à nos yeux de terriens. Aujourd'hui, le Soleil est objet d'étude privilégié pour nombre de chercheurs : les astrophysiciens explorent de plus en plus finement son centre tourbillonnant, sa couronne, ses colères régulières qui ne sont pas sans effet sur la Terre... Les photobiologistes étudient sa lumière, source fondamentale d'énergie pour le vivant aux effets étonnamment divers, souvent utiles, mais parfois dangereux. Toutes ces découvertes n'éclipsent pourtant pas le fait que depuis l'aube de l'humanité presque partout le Soleil a été honoré, souvent déifié, toujours l'objet de légendes et de contes, de l'Arctique au Viêt-Nam en passant par Madagascar et le Nouveau Monde...

L'étoile soleil

Jean-Claude Vial, responsable de l'équipe solaire à l'Institut d'astrophysique spatiale d'Orsay, directeur de recherche au CNRS