Mis à part Skylab les Américains n'ont jamais possédé l'équivalent des stations Saliout et MIR. En 1984, le président Reagan propose la construction d'une station spatiale internationale associant l'Europe, le Canada, le Japon puis la Russie. Le 20 novembre 1998, le premier module est placé sur orbite. En 2001, l'ISS reçoit son premier équipage, deux Russes et un Américain. L'accident de la navette Columbia en 2003 stoppera l'arrivée des différents modules qui ne reprendra qu'en 2005. L'Europe apportera une modeste contribution à l'ISS en 2008 avec le laboratoire spatial Columbus.