Les grands principes du c3rv34u
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viennent du haut de la hiérarchie). Ces prédic-
tions sont comparées aux observations réelles, qui
« montent » depuis les organes des sens. En sous-
trayant les observations et les prédictions, chaque
aire corticale génère un signal d’« erreur de pré-
diction ». À son tour, ce signal d’erreur remonte
vers le haut de la hiérarchie, où il est utilisé pour
ajuster le modèle à la réalité. Ainsi, les aires senso-
rielles de bas niveau envoient en permanence des
signaux d’erreurs aux régions cérébrales de plus
haut niveau d’abstraction – jusqu’à ce que le modèle
interne soit le plus juste possible.
LE BÉBÉ
STATISTICIEN
Comment ce modèle du cerveau statisti-
cien s’applique-t-il au développement de l’enfant ?
On a longtemps pensé, à la suite du grand psycho-
logue William James, que le bébé humain naissait
dépourvu de toute compétence. Bombardé d’entrées
sensorielles incompréhensibles, il serait contraint
à les fusionner en une « immense et bourdonnante
confusion ». Or rien n’est plus faux. Les recherches
sur le cerveau statisticien suggèrent au contraire
qu’il est pourvu, dès le départ, de capacités abs-
traites pour le nombre et la probabilité, et d’une
machinerie corticale fonctionnelle qui compile déjà
des statistiques détaillées de son environnement.
Dans une série d’expériences récentes,
des bébés de quelques mois voient une urne qui
contient une majorité d’objets bleus et un seul
objet jaune. À un moment donné, un objet sort de
l’urne, et le contexte indique clairement qu’il est
tiré au hasard. Résultat : si l’objet jaune – le plus
rare et donc le moins probable – sort de l’urne, l’en-
fant manifeste sa surprise en regardant plus long-
temps l’écran que si c’est l’objet bleu, donc probable
Figure 9
. Le degré de surprise de l’enfant manifeste,
de façon quantitative, l’improbabilité du résultat
observé. Le plus extraordinaire, c’est que la capa-
cité d’inférence de l’enfant fonctionne aussi dans
le sens inverse : s’il voit plusieurs tirages successifs,
il en infère le contenu le plus probable de l’urne, et
Figure 9
Les inférences
du cerveau du bébé
Les bébés de douze mois
savent déjà anticiper
la probabilité d’un
événement futur. Lorsqu’un
objet sort d’une urne,
les bébés regardent plus
longtemps l’événement
improbable (c’est l’objet
rare qui apparaît) que
l’événement probable
(c’est l’objet fréquent qui
apparaît). Leur réaction
de surprise traduit un
calcul des probabilités.
page de droite
Salvador Dalí,
Métamorphose de Narcisse
, 1937,
huile sur toile, 51,1 × 78,1 cm.
Objets en
mouvement
(14 s)
Événement improbable
Occlusion (1 s)
Résultat du tirage (max. 30 s)
Événement probable
Réaction de surprise
Durée du regard
0 2 4 6 8 10 12 14 16
Probable
Improbable
