Notre c3rv34u en chiffres
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Nous savons aujourd’hui que le cerveau
ne contient que 86 milliards de neurones
et un nombre équivalent de cellules gliales
(astrocytes, oligodendrocytes et microglie),
soit un ratio de 1/1 et non de 1/10, voire
de 1/50, comme on le pensait depuis
des années. Les astrocytes jouent un rôle
important dans le contrôle du débit sanguin
cérébral, dans le métabolisme énergétique
et dans la transmission synaptique.
Ils peuvent ainsi être activés par les
neurotransmetteurs libérés aux synapses
et, en retour, sécréter des gliotransmetteurs
qui vont réguler l’efficacité et la plasticité
synaptique. Les oligodendrocytes forment
la gaine de myéline qui entoure les axones
et assure la conduction rapide de l’influx
nerveux. Les cellules microgliales sont
les cellules immunitaires du cerveau. Pour
bien appréhender la complexité du système
nerveux, il faut savoir que dans le cerveau
adulte chaque neurone est connecté à d’autres
86
milliards
de neurones
neurones par 1 000
à 10000 connexions,
appelées synapses.
Le nombre de connexions
augmente progressivement
jusqu’à la naissance. Cette
période de croissance
est suivie par une phase
d’élagage/élimination
synaptique qui dure
jusqu’à la puberté.
Dans le cortex cérébral,
cette perte chevauche
des périodes – qualifiées
de critiques – au cours
desquelles va s’affiner la
spécificité des réseaux établis. Le cerveau
apparaît donc comme un inextricable réseau
de communications que l’on commence
juste à démêler avec le projet «Connectome
Humain ». Grâce à l’utilisation d’une
technique d’imagerie cérébrale appelée IRM
par diffusion, le docteur J. Van Wedeen,
de l’hôpital Mass General, à Boston, a émis
en 2012 l’hypothèse que cette complexité
cérébrale apparente masque une structure
sous-jacente simple : l’étirement des
plis du cerveau ferait naître une grille
tridimensionnelle de connexions.
