XI
AVANT-PROPOS
«Le feu n’est un mérite dans le discours et dans les ouvrages que quand
il est bien conduit. » (Voltaire)
Philosophe et savant, Voltaire maîtrise avec pénétration et ironie les
propriétés physiques et les métaphores littéraires du feu lorsqu’il écrit
encore «on n’a point de génie sans feu, mais on peut avoir du feu sans
génie».
Un livre sur le feu, voilà qui n’est pas inédit. Pourtant celui-ci présente
une originalité par sa forme et son fond. Au lieu de proposer des parties
sur «les origines», «la symbolique» et «la science» du feu, selon ce
découpage et dans cet ordre, notre ouvrage se présente comme un
dictionnaire prenant des libertés avec ce genre littéraire. Bien que
livrées par ordre alphabétique, les entrées sont moins des définitions
que des essais qui, à la manière d’un livre d’histoires, constituent des
récits autonomes tout en participant d’un propos général. Choisis pour
leur pertinence scientifique et leur puissance imaginaire, les mots-clés
ambitionnent d’évoquer dans une forme condensée les nombreuses
dimensions et implications du feu. Quelques lettres de l’alphabet
possèdent plusieurs entrées tandis que d’autres ne figurent pas. Ne
cherchez pas le mot Feu, il n’y est pas, car le feu est l’objet du livre
tout entier.
Loin d’épuiser le sujet, cet ouvrage tente d’en restituer un condensé.
Par les différents niveaux de lecture possibles, il est accessible à tous.
Ludique et encyclopédique, il remplit la double ambition d’instruire
et de distraire. Il peut se lire de A à V – d’Allumer à Volcan – ou faire
l’objet d’une lecture aléatoire au gré des intérêts que le feu ne manque
jamais de susciter. Complétés par des encadrés, les textes bénéficient
d’anecdotes ou d’éclairages complémentaires et réjouissants.
Alors que domine une perspective anthropologique, la participation
de spécialistes en écologie, physique, histoire, préhistoire, philoso-
phie, etc., éclaire de façon simple et savante la place du feu dans notre
univers mental et technique contemporain. Écrit avec le concours de
plumes expertes, le présent ouvrage est un livre de science sans être
un livre scientifique.
Tout en délivrant des connaissances relatives à des aires culturelles
éloignées, les textes concernent principalement, dans leurs exemples
et leurs descriptions, l’Europe et plus spécialement la France où,
