IX
PRÉFACE
«Si le feu brûlait ma maison, qu’emporterais-je ? J’aimerais emporter le
feu…» (Jean Cocteau,
Clair-obscur
, 1954)
En août 2015, en pleine nuit, le bâtiment de la Cité des sciences et de
l’industrie a subi un violent incendie. Cet événement – qui n’a heureu-
sement occasionné aucune perte humaine – nous a douloureusement
rappelé l’imprévisibilité comme la puissance du feu, la rapidité comme
la voracité de ses flammes. Il nous a surtout donné l’idée de lui consa-
crer une exposition.
Tout d’abord pour transformer un mauvais souvenir en une proposi-
tion pour nos publics, en adoptant cette attitude qui est la marque de
fabrique de notre établissement: regarder les sujets en face, sous tous
leurs aspects, les questionner de mille façons et leur apporter toutes
les réponses possibles. Ensuite parce que le feu a inspiré des mythes
anciens mais aussi des rites nombreux, de Prométhée au Phénix, en
passant par les feux de la Saint-Jean. En outre, parce que la maîtrise
du feu a constitué une étape décisive dans l’histoire de l’humanité. Sa
découverte par les premiers humains a constitué une extraordinaire
révolution en leur permettant à la fois de se nourrir, de se chauffer et de
se protéger des prédateurs. En résumé, sans feu, nous ne serions pas là!
Enfin, nous souhaitions saluer en nos murs les professionnels du feu
et remercier celles et ceux qui s’y consacrent au péril de leur vie. Grâce
à eux, la Cité des sciences et de l’industrie a échappé à la destruction.
Nous avons ainsi naturellement proposé à la brigade de sapeurs-pompiers
de Paris d’être le partenaire de l’exposition; elle a accepté avec enthou-
siasme et nous a aidés de mille et une manières, sous l’œil attentif du
général Jean-Claude Gallet, son commandant. Cela a fait croître encore,
s’il se pouvait, notre dette de reconnaissance envers la Brigade.
Apprivoiser, comprendre, combattre : c’est autour de ce triptyque
qu’a été imaginée l’exposition
Feu.
Il me faut ici saluer le travail des
équipes d’Universcience et exprimer notre gratitude aux experts du
comité scientifique et culturel: leur collaboration a donné naissance
à une très belle exposition et au passionnant ouvrage que vous tenez
entre vos mains.
Bruno Maquart
Président d’Universcience
