INTRODUCTION
Charles Darwin naît à Shrewsbury, au nord de Londres, dans une maison
familiale bourgeoise, au milieu de trois sœurs et un frère.
Dès son plus jeune âge, il se passionne pour la nature : il prend des notes
très précises sur tout ce qu’il observe, en particulier sur les insectes,
et collectionne tout ce qu’il ramasse. Son père, Robert Darwin, le trouve
paresseux. Il a même un peu honte de ce fils “ordinaire” qui préfère la forêt,
la chasse et la pêche aux bancs de l’école. Il veut pour lui un avenir brillant
et l’oblige à faire des études de médecine à l’âge de seize ans.
Mais Charles Darwin rêve d’autre chose…
Il sait qu’il ne manquera de rien car sa famille est aisée, et son père,
bien qu’exigeant, est bienveillant à son égard. Alors, il continue d’arpenter
la nature et de s’émerveiller de la beauté des paysages. Il apprend à conserver
les animaux et les végétaux et à empailler les oiseaux.
Son père accepte qu’il abandonne les études de médecine ; en contrepartie,
il lui propose d’étudier la religion dans une excellente université,
pour devenir pasteur.
Ce n’est pas si mal, après tout, pense Charles… Car à cette époque, ce genre
d’études permet de découvrir la géométrie, la chimie, et surtout les sciences
naturelles* qu’il adore ! Sa passion va pouvoir s’épanouir…
“Mon amour des sciences naturelles a été constant et ardent.
Dès ma plus tendre enfance, j’ai eu un vif désir de comprendre
et d’expliquer ce que j’avais observé, de grouper tous les faits
sous quelques lois générales.”
Charles Darwin,
Autobiographie
, 1887.
Tous les termes accompagnés d’un astérisque sont expliqués en fin d’ouvrage.
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