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LES INDIVIDUS SONT TOUS DIFFÉRENTS
Un jour, Charles Darwin découvre deux sortes de scarabées différents.
Il en prend un dans chaque main. Mais voilà qu’un troisième s’offre à ses yeux :
pas question de le laisser s’échapper. C’est dans sa bouche qu’il décide alors
de l’abriter. Hélas ! L’animal expulse un jet acide qui lui brûle la langue.
Sous l’effet de la douleur, il lâche les trois scarabées !
Très tôt déjà, Charles Darwin est ce qu’on appelle un
naturaliste
: il s’intéresse
– en amateur passionné, puis en véritable scientifique – aux êtres vivants.
Il s’étonne particulièrement de la variété des insectes qu’il trouve dans
la nature. Mais sa manière de comprendre cette diversité est très différente
de celle des naturalistes qui l’ont précédé.
Ces coccinelles, que l’on peut appeler des
individus,
se ressemblent.
Elles présentent des caractéristiques communes : six pattes articulées,
deux antennes, deux ailes, deux élytres*, un corps formé d’une tête,
d’un thorax et d’un abdomen. Elles affichent aussi des différences :
des motifs particuliers sur les élytres, ou leur couleur, par exemple.
Pour Carl von Linné, un naturaliste suédois qui a vécu un siècle avant
Charles Darwin, toutes ces coccinelles sont grossièrement identiques,
un peu comme si elles sortaient d’un même moule sur la chaîne de production
d’une usine de chocolat ! Il ne voit qu’un seul ensemble de coccinelles parce
que les différences sont sans importance à ses yeux.
Au contraire, Charles Darwin remarque les petites variations qu’il trouve
très intéressantes et il voit donc vingt-quatre coccinelles différentes.
C’est la diversité qui le fascine.
Les voyages forment la jeunesse
et encouragent l’observation
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