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NOTER LES DÉTAILS
Pour Charles Darwin, les petits détails comptent. Chaque individu porte sur lui
et en lui des particularités originales.
D’ailleurs, tu peux toi-même le remarquer : il te suffit de comparer deux humains
entre eux. La forme du nez, des oreilles, la couleur des yeux, des cheveux,
et même la taille de l’estomac sont autant de caractéristiques qui diffèrent
d’une personne à l’autre. Tu peux aussi t’amuser à jouer au jeu des différences
dans ta propre famille.
Bien sûr, tu ressembles à tes parents et même à tes grands-parents dont
tu as hérité certains traits, mais tu es absolument unique : tu n’es le clone
de personne ! Ainsi, à l’intérieur d’une même espèce – ici l’espèce humaine –,
les individus présentent des variations les uns par rapport aux autres.
MAIS AU FAIT, QU’EST-CE QU’UNE ESPÈCE ?
Charles Darwin est bien embarrassé parfois lorsqu’il regarde attentivement
sa collection d’insectes : lesquels appartiennent à la même espèce ? Si même
à l’intérieur d’une espèce on trouve des individus qui présentent des différences,
comment savoir où s’arrête une espèce et où commence une autre ? Parfois,
il est en effet très difficile de savoir si une différence entre deux groupes
d’individus est assez grande pour que l’on considère que ce sont
deux espèces différentes.
Plus tard, au
XX
e
siècle, les naturalistes se sont mis d’accord sur une définition
de l’espèce, mais elle est loin d’être parfaite ! Ainsi, il est communément admis
qu’une espèce regroupe des individus qui se ressemblent suffisamment
et qui peuvent se reproduire entre eux en donnant des descendants fertiles*.
Il ne s’agit que d’une définition commode permettant de faire un tri parmi
la diversité des êtres vivants.
Et une
variété,
c’est quoi alors ? Ce mot est déjà utilisé par Charles Darwin
et d’autres scientifiques avant lui : il désigne des individus descendant
d’une même communauté et qui présentent des différences nombreuses
mais légères à l’intérieur d’une même espèce.
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