Histoire du jean

Le jean, une histoire universelle

Avant de caractériser un pantalon, le jean désigne une étoffe : ce que nous appelons aujourd’hui un jean est en fait un pantalon en denim, sergé de coton obtenu par entrelacement d’un fil de trame clair (en général écru) avec un fil de chaîne teinté. Le jean, lui, est un sergé uni dont tous les fils sont de même couleur et teintés à cœur.

Si l’origine du vêtement date de la fin du XIXe siècle en Amérique, celle de l’étoffe est encore controversée. On sait cependant que son histoire - et celle des mots qui la désignent - a ses racines en Europe. Elle part des futaines, étoffes de coton mélangé produites au Moyen-Âge à Gênes (devenue jeane ou jean sur les registres portuaires londoniens), passe par les solides toiles de coton fabriquées en Angleterre au XVIIe siècle et rejoint aux siècles suivants la région de Nîmes, dont le sergé donne son nom au denim. Jean et denim seront ensuite copiés dès le XIXe siècle par l’industrie textile américaine qui fera du coton la fibre par excellence du vêtement de travail. Entré dans la garde-robe de tous les jours à la fin du XIXe siècle, le pantalon en denim deviendra « jean » dans les années 60.

Né avec l’industrialisation, le jean accompagne les changements sociaux et culturels de l’époque. Son épopée devient vite internationale : après la Seconde Guerre mondiale, il se popularise grâce aux icônes de cinéma et aux chanteurs et conquiert l’Europe puis le reste du monde.
Signe de contestation, il habille les rockers, motards, blousons noirs, hippies, punks, rastas ou rappeurs et devient vite l’uniforme de la jeunesse. Vêtement bon marché et standardisé, il inspire aussi les créateurs et la haute couture. Raconter son histoire, c’est un peu tendre un miroir à nos sociétés.

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Éric Maggiorri (collectionneur et fondateur d'AVANT magazine) - durée : 5 min 36

Interview de Marithé et François Girbaud - durée : 6 miun 32

Techniques et industrie

Le jean, un vêtement technique

Le jean est complexe à fabriquer : il ne faut pas moins de 30 pièces pour l’assembler ! Du champ de coton à la sortie d’usine, nombre de métiers, de techniques et de procédés industriels interviennent.

Après récolte et nettoyage du coton, les fibres sont cardées, affinées en mèche après étirage puis en fil après affinage et torsion. La teinture est le plus souvent assurée par un indigo de synthèse. La nappe de fils de coton passe en continu dans des bains successifs puis la couleur apparaît par oxydation à l’air. Les cristaux d’indigo adhèrent à la fibre, mais sous la surface elle reste blanche. D’où ce bleu inimitable qui résiste au lavage et ne pâlit qu’avec le temps et l’usure. Vient ensuite le tissage, qui entrecroise perpendiculairement deux nappes de fils, la chaîne et la trame.

De la qualité du fil et du tissage dépend la qualité du tissu. Raide ou souple, cassant ou fluide, léger ou plombant, selon son tombé il réagit différemment à la couture et n‘accompagne pas de la même façon les mouvements de celui qui le porte. Son poids joue également sur sa densité, son épaisseur et son opacité, tout comme sa texture. On choisira pour une chemise un denim plus souple et plus doux au toucher que pour un pantalon ou une veste.

L’essentiel de la production mondiale de jean est en denim 100 % coton mais l’ajout d’autres fibres comme le Lycra, l’élasthanne, le polyester, le Lyocell ou le lin apporte au produit fini de nouvelles qualités. Il devient plus résistant, extensible, rapide à sécher ou infroissable. Du jean sec ou brut - considéré par de nombreux amateurs comme le jean authentique - au denim coton/kevlar ultra résistant destiné aux vêtements professionnels, la recherche et les innovations dans le domaine du denim sont en évolution constante.

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Marc Pradal (Président Directeur Général de Kiplay) - durée : 5 min 29

Nayla Ajaltouni (coordinatrice du Collectif Ethique sur l'étiquette) - durée : 5 min 54

David Viallaron (Directeur Général de Rica Lewis International) - durée : 5 min 16

Alternatives pour un « jean propre »

Des solutions pour un jean éthique

Il se vend aujourd’hui 2,3 milliards de jeans par an dans le monde. Mais le succès de ce pantalon iconique cache une sombre réalité. Fabriqué par étapes un peu partout dans le monde selon les spécialisations des industries ou l’attractivité des coûts de production, un jean peut faire plus d’une fois le tour du monde. Il subit en outre un excès de traitements chimiques ou physiques énergivores qui polluent l’environnement et épuisent les ressources. Et ses conditions de productions sont tout aussi désastreuses pour celles et ceux qui les fabriquent, souvent sous-payés et exposés à des risques sanitaires importants dans des entreprises ne tenant pas toujours compte des normes de sécurité.

En France la filière textile-habillement est encadrée par des réglementations et des normes françaises, européennes et internationales, volontaires ou obligatoires, qui imposent aux entreprises, à leurs fournisseurs et à leurs sous-traitants un devoir de vigilance sur le respect des droits fondamentaux de l’humain et de l’environnement. Certains organismes privés ont par ailleurs développé à l’échelle internationale des labels fondés sur les exigences de ces règlements.

Parallèlement, de nouvelles générations d’entrepreneurs, des marques éthiques, des ingénieurs, des designers et des citoyens travaillent à inventer le « jean propre ». Des pistes émergent du côté de la teinture avec l’utilisation de techniques plus vertueuses que la teinture à l’indigo synthétique. On imagine des machines capables de séparer le coton de l’élasthanne pour recycler la fibre des vieux jeans, on fonde de grands espoirs dans le Lyocell issu de la cellulose d’eucalyptus, et l’emploi de fibres comme le lin, le chanvre ou l’ortie semble une voie prometteuse pour parer le coût environnemental de la monoculture intensive du coton. En inscrivant le jean dans une économie circulaire, l’upcycling ou surcyclage fait, lui, figure de solution efficace pour lutter contre le gaspillage colossal de vêtements jamais portés, tant au niveau des fabricants que chez les particuliers.

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• Comment fabrique-t-on du tissu ?
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Adèle Rinck (Experte mode durable) - durée : 5 min 24

Arthur Cochin (Co-fondateur d'A.V.N) - durée : 5 min 50

Le jean et la mode

Le jean propulsé sur les podiums

La haute couture, symbole du luxe et de l’élégance, a longtemps dicté les codes de la mode. Or, depuis les années 1950/1960, elle n’est plus seule à donner le ton. Certaines tendances naissent dans la rue et l’exemple du jean illustre parfaitement ce phénomène. Au départ vêtement de travail masculin, il devient peu à peu objet d’intérêt pour les créateurs de mode. Ceux-ci s’en emparent dans les années 1980 et le propulsent sur les podiums. Toujours réinventé, le jean se retrouve découpé, taillé, assemblé à d’autres matières et d’autres formes. Des créateurs s’approprient ce vêtement iconique et universel et l’intègrent dans leurs propres créations. Les derniers défilés de mode en témoignent !

“Les tendances sont les différents courants qui animent la mode. Certaines sont éphémères – comme les jeans peints –, d’autres beaucoup plus durables – les pantalons slims. Ce qui est frappant avec le jean, c’est qu’il obéit depuis des années à la loi de Poiret, dénommée ainsi en hommage au grand couturier Paul Poiret, qui habilla les « rich and famous » à Paris dans les années 1900-1910. Poiret s’intéressait au sort du chapeau ; il considérait que lorsqu’une mode était allée à son extrémité, elle était condamnée à refluer. C’est ainsi que des couvre-chefs surchargés étaient voués à laisser la place à des homologues éminemment sobres. Eh bien, cette règle s’applique parfaitement au jean. Elle a notamment présidé aux destinées de la hauteur de la taille de ces pantalons. Le cycle de la mode s’est emparé des jeans en faisant baisser leur taille ; ils se sont ainsi vu gratifier de taille basse, puis extrêmement basse et enfin ultra basse. Oui, mais en deçà d’un certain seuil, ces pantalons ne pouvaient plus poursuivre leur descente. Et c’est ainsi qu’on a vu la taille des jeans remonter, remonter tant et si bien que certains sont même devenus des salopettes. Voilà le cycle des tendances : une variation infinie autour de certaines formes.

Personne ne décide seul de ces évolutions et pourtant elles règnent sur nos placards. Nul ne sait ce que sera l’avenir du jean, mais une chose est certaine : quelle que soit la tendance, il saura s’y adapter.”

Guillaume Erner

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