Courants chauds, courants froids

• un verre d'eau très froide (idéalement des glaçons fondus)
• un verre d'eau très chaude (chauffée à la casserole, au micro-onde, à la bouilloire)
• un verre d'eau à température ambiante
• une paille
• un colorant (encre de stylo plume, colorant alimentaire)

QUE SE PASSE-T-IL ?

Si on regarde les choses d'un point de vue physique, la chaleur c'est du mouvement. Plus il y a de chaleur et plus les choses bougent !
Dans le verre froid, les molécules d'eau sont stables et bougent très peu. Le colorant, légèrement plus dense que l'eau, va se déposer rapidement au fond.
Dans le verre chaud, l'ambiance est plus remuante. Les molécules d'eau gigotent dans tous les sens. Le colorant se retrouve entraîné dans cette agitation et se mélange rapidement.

Dans les mers et les océans, on va retrouver ce principe : l'eau la plus froide circule au fond et l'eau la plus chaude circule plus près de la surface. C'est ce qui est responsable des courants marins et que l'on nomme la circulation thermohaline.
C'est l'action combinée du Soleil (qui apporte la chaleur), du vent, des différences de salinité et même de la rotation de la Terre qui engendre cette circulation.