La voiture à propulsion

• 1 morceau de carton rectangulaire
• 4 grands bouchons en plastique (2 très larges, 2 plus petits)
• 1 vrille à bois
• 2 pics à brochette en bois (25 cm)
• 3 pailles en plastique
• 1 rouleau de ruban adhésif (idéalement de l'adhésif de masquage)
• 1 ballon gonflable

1. Découper un morceau de carton de la taille d'un téléphone portable
2. Découper deux pailles de la largeur du carton
3. Les fixer à l'avant et à l'arrière du carton avec le ruban adhésif de façon à réaliser les deux axes des roues
4. Couper les pointes des piques
5. A l'aide de la vrille, creuser un petit trou dans chacun des quatre bouchons (à faire par l'adulte)
6. Fixer un bouchon à une extrémité d'une baguette
7. Enfiler la baguette dans une des pailles attachées au carton
8. Fixer un deuxième bouchon à l'autre bout de la pique
9. Renouveler l'opération avec le deuxième pique, dans la deuxième paille
10. Fixer le ballon sur la troisième paille à l'aide du ruban adhésif
11. Découper la paille de moitié
12. Fixer la paille-ballon sur le carton, dans la longueur, de façon à laisser sortir 5 cm de paille en dehors du carton
13. Gonfler le ballon puis poser la voiture sur une surface plane : c'est parti !

QUE SE PASSE-T-IL ?

Cette petite expérience permet de mettre en évidence ce que l'on appelle le principe d'action-réaction (merci Isaac Newton) : toute action d'une force s'accompagne d'une réaction de même intensité mais de sens contraire.
Revenons à l'exemple de notre voiture. Quand le ballon se dégonfle, de l'air est éjecté rapidement vers l'arrière de la voiture en passant par la paille : c'est la force d'action. Elle s'accompagne d'une force de réaction qui va vers l'avant et qui entraîne la voiture.
Il est important de comprendre qu'il n'est pas nécessaire que la force d'action "pousse" sur quelque chose. Ce qui créé l'action (et donc la réaction), c'est le déplacement d'une certaine quantité de matière à une certaine vitesse.
Voilà pourquoi les fusées dans l'espace peuvent se déplacer grâce à leur propulseur, alors qu'il n'y a aucune matière sur laquelle pousser (puisqu'on se trouve dans le vide).