Pourquoi les personnes âgées oublient-elles les évènements récents mais se souviennent-elles du passé lointain ?
 
Cela s'explique par un déclin de l'attention (nos neurones sont en effet assez nombreux pour assurer une bonne mémoire jusqu'à la fin de notre vie). Ce problème d'attention des personnes âgées peut avoir plusieurs origines : baisse de l'activité physique, facteurs psychosociologiques (isolement, dépression)... Une personne en pleine forme peut en effet graver beaucoup d'informations pour constituer un souvenir : des mots, une image, un son, un mouvement... Le rappel en sera alors facilité, même à un âge avancé. Les personnes âgées, moins alertes, n'intègrent que peu d'informations sur un nouvel évènement, et ont alors des difficultés à l'évoquer. Ce sont donc les processus d'acquisition qui posent problème, et non celui du maintien en mémoire. Ces deux étapes font intervenir les lobes frontaux, en avant de notre cerveau, qui sont impliqués dans les fonctions de contrôle et de synthèse des informations. Des expériences de rappel de mots ont cependant montré que les personnes âgées, quand elles sont concentrées, ont les mêmes performances mnésiques que les sujets jeunes.  
   
© Centre de Vulgarisation de la Connaissance, 2002
 
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