Comment se fait-il que l'homme ait moins de gènes que le blé ou le crapaud ?
 
Pourquoi donc en aurait-il plus ? Le crapaud gobe les mouches, le blé est capable de photosynthèse, pas l'homme : chaque organisme vivant a sa spécificité, possède certaines fonctions que d'autres n'ont pas : il est donc normal que le nombre et le type de gènes soient différents d'une espèce à une autre. Ce n'est pas la quantité de gènes qui est important, c'est la façon dont le génome est organisé. L'homme possède deux copies de chacun de ses gènes, l'une provenant du père, l'autre de la mère : c'est un organisme dit "diploïde". Certains organismes, dits "haploïdes", ne possèdent qu'une copie de chacun de leurs gènes, tandis que d'autres, les "polyploïdes", en ont plus de deux copies. Le blé est un exemple d'organisme polyploïde. Il a plus de gènes que l'homme, organisés de façon différente. Difficile d'oser une comparaison à la seule vue du nombre de gènes. Cependant, les organismes vivants les plus simples (les bactéries par exemple) ont un nombre de gènes moins grand que des organismes plus complexes (plantes, animaux). La bactérie Escherichia coli, par exemple, possède environ 4300 gènes tandis que l'on estime le nombre de gènes de l'homme à plus de 30 000.  
   
© Cité des sciences et de l'industrie, août 2002
 
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