La mise en orbite des premiers satellites artificiels autour de la Terre ouvre la voie à de nombreuses applications. Le 11 juillet 1962 a lieu grâce au satellite américain Telstar 1 la première retransmission télévisée en mondovision entre les Etats-Unis et l'Europe. L'exploitation de l'orbite géostationnaire, qui, à une altitude de 36000 km, permet à un satellite de rester fixe pour un observateur au sol, va bouleverser les modes de communication. Il y a actuellement dans l'espace près de 250 satellites acheminant les services de télévision directe, les liaisons Internet et téléphoniques.