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T out au long de l’histoire, des ingénieurs

ont en effet dessiné des chars d’assaut, des ponts mobiles, des chars armés de lames rotatives ou des constructions permettant de prendre d’assaut les murailles des villes. Certains d’entre eux ont même fait preuve de beaucoupd’imagination. Ainsi, RobertoValturio, ingénieur et écrivain du XV e siècle, avait inventé un «chariot mû par des moulins à vent ». On ne sait pas si cesmoulins étaient vraiment destinés à le faire avancer ou s’ils devaient seulement produire des sons effrayants ! Toujours est-il que le traité de Valturio a été lu par Léonard, qui a soigneusement étudié les travaux de ses prédécesseurs. Il s’est appuyé sur les traditions mais les a dépassées, à la fois par ses méca-nismes très élaborés et par ses descriptions beaucoup plus précises.

Léonard cherche à perfectionner les armes anciennes telles que lesarbalètes ou les balistes, mais s’intéresse aussi aux nouvelles possibilités offertes par les armes à feu, canons et arque-buses… Il complète ses dessins techniques par des études sur les trajectoires des projectiles. Il remarque ainsi qu’un boulet semble suivre la même trajectoire qu’un jet d’eau. Plus que l’arme, c’est le mouvement qui l’intéresse !