Autrefois, il n'y avait pas de livres pour la jeunesse. Et les contes de fées dira-t-on; mais ce n'étaient point des livres jusqu'à Perrault en France et aux frères Grimm en Allemagne. Autrefois les livres de l'enfance, c'étaient les livres de l'école, les livres des langues de l'école, la littérature grecque et latine ; les parents lisaient des romans, des gazettes, des libelles, et leurs enfants Homère, Virgile, Plutarque. La région de l'enfance c'était l'Antiquité. À partir du moment où la littérature aura quitté définitivement la langue latine, ou cette survivante aura commencé sa longue seconde agonie, il faudra une littérature pour la jeunesse en langue vulgaire, pour combler le fossé qui se creuse entre l'enfance antique qu'ont connue les parents et l'actuelle, donc un voyage dans l'Antiquité. [...]

On y trouve naturellement les contes de Perrault, mais aussi trois ouvrages qui n'ont nullement été écrits pour la jeunesse, et présentent d'ailleurs des difficultés de lecture si considérables qu'on assistera jusqu'à nos jours à une prolifération d'éditions abrégées et expurgées ou d'imitations affadies : Les Mille et une Nuits, les Voyages de Gulliver, et Robinson Crusoé.

Ces trois ouvrages, si différents les uns des autres, ont pourtant un point en commun, c'est d'être des Voyages extraordinaires, ce qu'étaient d'ailleurs déjà Télémaque et Anacharsis. Ils ouvrent pour l'enfant, à l'intérieur du monde des adultes, une fenêtre donnant sur l'extérieur et l'antérieur.

En renonçant à faire représenter des comédies pour les adultes, en décidant d'écrire pour la jeunesse, pour le Magasin d'Education et de Récréation, c'est ce reste du monde que Jules Verne a décidé d'explorer. Avec un labeur d'encyclopédiste, il rassemble toute les littératures des voyages (décrivant des mondes connus seulement par certains adultes, ou permettant d'imaginer des mondes inconnus, ou personne n'a jamais mis le pied mais dont on ne peut pourtant nier l'existence), pour pouvoir nourrir de la façon la plus concrète la représentation chez l'enfant d'un monde extérieur à celui des parents, d'un monde inconnu à ceux-ci.

Le fait que cette nouvelle image du monde est méthodiquement construite à partir de ce que les adultes ne peuvent récuser, lui permettra de subsister une fois l'enfant parvenu à l'âge d'hommes. L'oeuvre de Jules Verne, avec toute son admirable modestie, joue donc par rapport à cette civilisation mondiale, en train de se chercher si péniblement de nos jours, un rôle décisif de fondation.


Extraits du futur DVD sur Jules Verne, conçu par Jean Verne, édition L.E.P.M. (Les Éditions Provençales Music) 4, rue Denfert Rochereau 84800 l'Isle sur la Sorgue - Mail : lep.music@free.fr   

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