L’aiguillage est un appareil qui permet à un train de passer d’une voie sur une autre pour bifurquer sur une autre ligne ou se diriger vers le bon quai dans une gare. Ce sont les agents des postes d’aiguillage qui disposent les aiguillages avant le passage des trains. Pour cela, ils connaissent l’itinéraire de chaque rame et l’heure à laquelle elle doit franchir chaque aiguillage.

Une technique de plus en plus perfectionnée

L’aiguillage existe depuis les débuts du chemin de fer, mais il n’a cessé d’évoluer. À l’origine, les aiguillages étaient manœuvrés par des agents à l’aide de leviers. C’est encore le cas sur les voies des chantiers-marchandises de la SNCF. Mais, sur les voies principales, elles sont désormais actionnées par des moteurs électriques qui, de plus en plus souvent, sont commandés par informatique. Les aiguillages eux-mêmes ont aussi beaucoup progressé et les trains peuvent aujourd’hui les franchir à vitesse élevée (jusqu’à 220 Km/h).