Il
y a 4,6 milliards d'années est apparu le Soleil, notre étoile,
l'une des 200 milliards d'étoiles de la Voie lactée.
Il est né de l'effondrement, sous son propre poids, d'un
fragment de nuage de matière interstellaire, contenant les
éléments engendrés par les étoiles antérieures.
Véritable centrale thermonucléaire, principalement
constituée de gaz hydrogène sous forme ionisée,
le Soleil émet en une seule seconde plus d'énergie
que les humains n'en ont consommé depuis les débuts
de la civilisation.
Sa masse , 2 10 33 grammes (= 2 suivi de 33 zéros), 330 000
fois celle de la Terre, le situe dans la catégorie des étoiles
légères, et lui dessine un futur bien tracé
: au terme d'une longue étape de 10 milliards d’années
de transformation, en son coeur, de l'hydrogène en hélium,
le Soleil brûlera l'hélium et se dilatera. Son rayon
deviendra de l'ordre de l'orbite de la Terre. Son enveloppe s'envolera
et subsistera une étoile solide, appelée naine blanche,
de la dimension de la terre. Sa densité sera alors gigantesque
: une tonne par cm3 ! Le Soleil ne mourra pas, il passera d'un état
brillant à un état sombre.
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